Actualmente, según fuentes de la misma petrolera Shell, estamos ante un inminente agotamiento de los recursos fósiles. Frente a este hecho, la existencia de nuevas tecnologías, como son el hidrógeno y la pila de combustible, se perfilan como las opciones más realistas y con más posibilidades de futuro, ligado con el desarrollo y crecimiento constante de las energías renovables.

El hidrógeno se puede producir a partir de recursos energéticos renovables, puediéndose utilizar fuentes energéticas fluctuantes y no almacenadas de otra manera, como sería el caso de la energía hidráulica, eólica o solar sobrante. El excedente de energía se puede almacenar como hidrógeno y utilizarse en pilas de combustible o turbinas de gas para generar electricidad y nivelar el suministro cuando sean variables.

Obteniendo electricidad a partir de fuentes de energía renovables, la podemos emplear para electrolizar el agua, es decir, dividir la molécula de agua para obtener los elementos que la constituyen, el hidrógeno y el oxígeno. El hidrógeno es el más simple de los combustibles y, a diferencia del carbón y del petróleo, no contiene nada de carbono. Si tenemos en cuenta algunas consideraciones ambientales, el hidrógeno se caracteriza por ser un elemento no tóxico y en su combustión las emisiones contaminantes son menospreciables.

El mundo empieza a valorar las energías renovables por lo que son, fuentes de energía enormes e inagotables, fuentes de energía que pueden suministrar electricidad y combustible en forma de hidrógeno. Además, el hidrógeno puede introducir servicios energéticos eficientes y limpios en lugares aislados y con poca población donde el suministro

energético es más rentable con energías renovables que con las convencionales.

Una de las características de la nueva economía energética es que dependerá mucho más de fuentes de energía pequeñas y descentralizadas en lugar de hacerlo de algunos sistemas grandes y centralizados. En lugar de haber pocas fuentes de energía muy concentradas, el mundo tenderá hacia muchas fuentes de energía pequeñas. Las pilas de combustible alimentadas con hidrógeno y las turbinas de gas de ciclo combinado de alta eficacia alimentadas por gas natural o hidrógeno, serán habituales. Las pilas de combustible se pueden utilizar para generar electricidad para edificios o para impulsar automóviles.

En el futuro, el hidrógeno será el combustible dominante y sustituirá el petróleo, de la misma forma que el petróleo sustituyó el carbón y el carbón había sustituido la madera. Lo más inversemblante es que una economía de la era de la información deba estar alimentada por un sistema energético primitivo de la era industrial.