La apendicitis es la inflamación del apéndice, una estructura en forma de gusano que sobresale del tramo inicial del intestino grueso o colon.

Aunque no tiene función o importancia conocidas en seres humanos, este diminuto apéndice - que mide entre 6 a 8 cms - puede inflamarse, hincharse y llenarse de pus. Y debido a que el apéndice infectado puede perforarse y producir una grave infección en la cavidad abdominal (peritonitis), por lo cual debe buscarse atención médica inmediata ante la sospecha de la enfermedad.

La apendicitis es una afección muy frecuente, y aunque puede ocurrir en todas las edades, suele afectar a personas entre los 10 y 30 años.

Se produce por la obstrucción del orificio interior del apéndice, generalmente por el impacto con restos de materia fecal o cuerpos extraños ingeridos.

El inicio de los síntomas generalmente es brusco y de rápida evolución (12 a 24 horas).

Aparece dolor abdominal, típicamente en la zona cercana al ombligo, junto con fiebre, náuseas, vómitos, pérdida de apetito y la necesidad de defecar o expulsar gases.

Posteriormente el dolor tiende a localizarse en la parte derecha del bajo vientre, que duele más al retirar la mano después de presionar el abdomen en ese sector.

El tratamiento de elección es la extirpación quirúrgica del apéndice (apendicetomía), mediante una pequeña incisión en la parte baja derecha del abdomen.

Todas las personas sin importar ni edad ni sexo. Sin embargo, la edad de presentación más común es entre los siete a los 15 años, solamente una pequeña proporción ocurre en menores de dos años, aunque se han descrito casos en recién nacidos.

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